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过去一个多世纪，医学和生命科学取得了飞跃式的发展，人类不仅建立了麻醉、安全输血、器官移植、人工心脏瓣膜等医疗技术和手段，还研发出了抗生素、疫苗和各种药物，从而消灭或控制了多种疾病，所有这些成就的取得都离不开动物实验的支持。

很多介入性的实验无法在人类身上进行，而诸如小鼠、大鼠、兔、猪、猫、狗和猴等实验动物不仅在遗传组成上与人类高度同源，而且具有和人类相似的器官和系统，并以大致相同的方式完成其生理功能，同时还会患与人类疾病类似的各种疾病。因此科学家可以通过动物实验来模拟人类的生理活动及疾病发生和发展的过程。疫苗研发同样离不开动物实验。上个世纪被称为夏日幽灵的脊髓灰质炎曾肆虐全球，可导致感染者瘫痪、呼吸困难甚至死亡。而如今这种传染病在多数国家已经被消灭，这要得益于美国科学家索尔克(Salk)和萨滨(Sabin)的疫苗研发工作。由于脊髓灰质炎病毒只感染非人灵长类实验动物，因此在疫苗研发和早期的疫苗生产中使用了大量猴子。

基于动物实验建立的疾病防控及诊疗技术不仅让人类受益，动物也是受益者。在动物上开展的诸如麻醉、输血、镇静和外科手术等诊疗技术也是在动物实验基础上建立的。宠物和牲畜的药物和疫苗研发同样依赖于动物实验，通过接种炭疽和牛瘟以及猪丹毒疫苗，就拯救了数以亿计的动物生命。

虽然人类在防控疾病上取得了辉煌的成就，但我们还面临着诸如HIV病毒、Zika病毒和埃博拉病毒等传染病的威胁，我们也没有攻克肿瘤，面对阿尔兹海默综合症时我们甚至毫无办法。而体外培养细胞还不能反映其来源组织器官的功能和形态，计算机也无法模拟心脏或肾脏等器官的功能，因此动物实验仍然是必不可少的。同时，需强调的是，在当下基于动物实验的研究仍然会让人类和动物同时受益，甚至是保护濒危动物必须和必要的手段。